STANLEY LLOYD MILLER (1930-)

Stanley Miller est né à Oakland , Californie. Selon Miller, choisir la carrière scientifique a été facile puisqu'il a grandi dans la région des découvertes scientifiques.

Miller obtient un diplôme de baccalauréat en chimie à l'Université de Californie de Berkeley en 1951. Il se rend ensuite à l'Université de Chicago pour entreprendre un travail de thèse. Il y assiste à un séminaire de Harold Urey sur l'origine du système solaire. Urey y développe l'idée de la synthèse de molécules organiques dans l'atmosphère primitive de la terre. Lorsque Miller cherche un sujet pour sa thèse, il se souvient de cette idée et rend visite à Urey. D'abord réticent à mettre un étudiant en thèse sur un projet aussi risqué, Urey accepte un essai de six mois. Miller construit un appareil qui simule les conditions sur la terre avant que la vie n'y apparaisse. Une fois les conditions au point, Miller obtient rapidement des résultats et synthétise un grand nombre de molécules organiques nécessaires à la vie. Miller publie ses résultats dans Science en 1953, avec son seul nom sur la publication. Urey n'a pas voulu mettre son nom, estimant que Miller avait fait tout le travail.

Sa thèse obtenue en 1954, Miller entreprend un travail post-doctoral à l'Institut de Technologie de Californie (CALTECH). De 1955 à 1960, il est professeur assistant au département de Biochimie de l'Université Columbia.Il accepte ensuite un poste département de Chimie à l'Université de Californie San Diego où il est nommé professeur ordinaire. Il est le co-auteur d'un livre intitulé The Origin of Life on Earth (L'Origine de la Vie sur Terre). Ses intérêts de recherche sont centrés sur la synthèse pré-biotique des nucléotides de même que sur des formes alternatives du ribose phosphate dans le matériel génétique qui a précédé le monde de l'ARN.

THOMAS ROBERT CECH (1947-)

Thomas Cech naît à Chicago et grandit à Iowa City. Son père est médecin et sa mère est une femme au foyer. Enfant, Cech collectionne des pierres et des minéraux, et parle de sciences avec son père et les professeurs à l'université de Iowa. Durant toute sa scolarité, Cech est plus intéressé par les matières académiques que par le sport.

En 1966, Cech fréquente le Grinnell College pour étudier la chimie, une matière qu'il apprécie particulièrement. Grinnell College lui ouvre les yeux car il y rencontre des collègues qui sont tout aussi emballés que lui au sujet des matières académiques. Cech aurait fait carrière en chimie, s'il n'avait, comme étudiant pré-gradué, travaillé au Laboratoire National Argonne et au Laboratoire Lawrence de Berkeley. Ces expériences de recherche lui font réaliser que rassembler des données significatives pour une expérience en chimie prend vraiment trop de temps.

En 1970, Cech se rend à l'université de Californie Berkeley pour son travail de thèse. Là, il découvre le monde de la biologie moléculaire. Comme il le dit, il est "ravi des interactions bien plus rapides entre les idées et la partie expérimentale dans ce domaine" et il se "consacre dès lors à l'interface entre la biologie moléculaire et la chimie". Cech termine sa thèse de doctorat sur la structure de l'ADN chromosomique et se rend ensuite au Massachusetts Institute of Technology pour y mener un travail postdoctoral.

En 1978, Cech accepte un poste dans le département de Biochimie de l'université du Colorado à Boulder. C'est là, qu'avec son groupe de recherche, il découvre que l'ARN peut s'auto-épisser, agissant ainsi comme un ribozyme. Pour cette découverte, Cech partage le Prix Nobel de Chimie de 1989 avec Sidney Altman.

En 1988, Cech devient un chercheur de l'Institut Médical Howard Hughes et en 2000, il assume les responsabilités de Président de cet Institut. Parmi les honneurs et distinctions, Cech reçoit la Médaille Nationale de la Science en 1995.

Cech aime passer du temps avec sa famille dans des activités de plein air comme la course à pied et le ski. Il adore également cuisiner; il reste un chimiste de coeur.